«Отдельный» желудок для торта? Ученые выяснили, почему после еды хочется сладкого

Оказалось, что те же нейроны, которые сигнализируют о сытости, одновременно вызывают желание съесть что-нибудь сладкое. У людей и мышей этот «десертный путь» запускается уже при одном только восприятии сахара, высвобождая β-эндорфин — вещество, связанное с чувством удовольствия. С эволюционной точки зрения это логично: сахар мгновенно дает энергию. К тому же блокирование этого механизма может стать новым подходом в лечении ожирения.

Чтобы разобраться в механизме работы десертного желудка, ученые провели эксперименты на мышах. Оказалось, что даже полностью сытые грызуны охотно ели сладости. Анализ их мозга показал, что в этом процессе принимают участие особые  нейроны POMC , которые активируются при контакте с сахаром и усиливают аппетит. Более того, когда сытые мыши потребляли сахар, их организм не просто производил сигнальные молекулы насыщения, но и высвобождал β-эндорфин — эндогенный опиат, создающий чувство удовольствия и подталкивающий к дальнейшему сладкому потреблению. Интересно, что этот механизм срабатывал исключительно при потреблении сахара, а не жирной или обыкновенной пищи. Когда ученые заблокировали этот путь, сытые мыши перестали интересоваться сахаром. Однако у голодных животных такого эффекта не наблюдалось — их тяга к сладкому оставалась неизменной.

Любопытно, что механизм включался еще до фактического потребления сахара. Даже те мыши, которые никогда раньше его не пробовали, начинали выделять β-эндорфин, как только сахарный раствор попадал им в рот. Чем больше сахара они получали, тем сильнее активировалась эта система.

А как обстоят дела у людей? Ученые провели исследование на добровольцах, которым через зонд вводили сахарный раствор и зафиксировали аналогичную реакцию в их мозге. В этом же участке расположены многочисленные опиатные рецепторы, расположенные рядом с нейронами, отвечающими за насыщение. «С эволюционной точки зрения это оправдано: в природе сахар встречается редко, но дает быстрый приток энергии, поэтому мозг запрограммирован на его потребление при первой же возможности», — объясняет Хеннинг Фенселау, глава исследовательской группы Института исследований метаболизма Макса Планка. 

Выводы могут открыть новые пути лечения ожирения. «Существуют препараты, блокирующие опиатные рецепторы в мозге, но их эффект на снижение веса не настолько выражен, как у инъекций, подавляющих аппетит. Мы считаем, что их комбинация с другими методами может принести более значительные результаты. Однако это требует дальнейших исследований», – добавляет Фенселау.