Глибоко під пустелею Атакама знайдено біосферу, якій 19 тис. років: як вона пов'язана з Марсом

Під поверхнею безлюдної пустелі Атакама в Чилі було виявлено численні бактеріальні спільноти. За словами дослідників, які зробили важливе відкриття, знайденим організмам ймовірно, 19 тис. років і вони можуть бути пов'язані з мікробним життям на Марсі, пише New Atlas.

Через сильну посушливість пустелі Атаками, вищі форми життя залишаються нечисленними. Але в ґрунтах пустелі присутні різноманітні бактерії. У новому дослідженні вчені вирішили піти далі і подивитися, які організми можуть жити на глибині понад метр під поверхнею.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Розкопки поводилися в долині Юнгай — одне з найпосушливіших місць гіперпосушливого ядра пустелі. Йдеться про місце, яке називають плайя — це висохлі басейни, де колись знаходилися озера. Місце було обрано через те, що зазвичай такі мінерали, як гіпс і ангідрит залягають близько до поверхні, в межах 50 см. Але в плайї мінерали розташовуються на глибині близько 2 м. Гіпс містить воду, а ангідрит ні. Натомість ангідрит перетворюється на гіпс під впливом води.

Під час розкопок на глибині 4,2 м дослідники виявили соляні скупчення гіпсу, ангідриту і галіту, відомих як кам'яна сіль, а також катіони (натрій, кальцій) і аніони (сульфат, нітрат, хлористий).

"Верхня частина породи до глибини 184 см складалася в основному з мулистих відкладень з періодичними тонкими шарами піску. На глибині від 184 до 230 см опади почали набувати більш грубої текстури, включаючи пісок і гальку. Нижче 230 см породи містили ще більше гальки та кругляків", — кажуть автори дослідження.

Вчені використовували аналіз ДНК безхребетних (iDNA) для того, щоб зрозуміти, хто мешкає під поверхнею пустелі. Секвенування генів виявило велику кількість мікробних спільнот у різних шарах.

Найбільша кількість ДНК належала бактеріям, з них 0,5% були одноклітинним археям, які схожі з бактеріями, але еволюціонували окремо. Археї є групою організмів, що стоять між бактеріями та еукаріотами, або організмами, чиї ДНК-вмісні клітини містять окреме ядро. Серед цього всього домінували три бактеріальні групи (філи), на їхню частку припало 90% генетичних послідовностей: актинобактерії (Actinobacteria), фірмікути (Firmicutes) і протеобактерії (Proteobacteria).

За словами вчених, алювіальні відкладення на глибині 4,2 м віком 3,8 млн років. Це означає, що знайдене співтовариство актинобактерій могло колонізувати ґрунт у ранній період, перш ніж бути похованим під відкладеннями плайя. Дослідники припускають, що раніше невідома глибока біосфера продовжує опускатися вниз, залишаючи нагорі гаперпосушливі ґрунти пустелі.

Несподіванкою стало те, що велику кількість мікробів було виявлено на глибині нижче 200 см. Вчені припускали, що на такій глибині мікробне різноманіття буде меншим, що виявилося зовсім не так.

Річ у тім, що гіпс підтримує мікробні спільноти в пустелі Атакама. Тому глибші поклади гіпсу зіграли вирішальну роль у мікробному розмаїтті, забезпечуючи воду для організмів.

Уже давно NASA використовує пустелю Атакама як яскравий приклад того, які умови можуть бути на Марсі. Також дослідники давно знають, що на Марсі теж є поклади гіпсу. Тепер залишилося відповісти на запитання, чи може марсіанський гіпс бути джерелом води для мікробного життя на іншій планеті?