Найдено самое первое животное на Земле: как выглядела эта "чупакабра"

В эпоху динозавров, около 200 млн. лет назад, появились первые млекопитающие. Но их родословная достигает еще дальше, относясь к древней группе, которая называется терапсидами, пишет  SciTechDaily .

Многие древние терапии очень отдаленно походили на современных млекопитающих, но они разделяли ключевые черты. Например, у них были отверстия по бокам черепа, где крепились челюстные мышцы, а также были челюстные кости, позже видоизменившиеся на отличительные кости среднего уха у нынешних млекопитающих.

Недавно исследователи обнаружили старейшие известные окаменелости терапсида. Древний хищник был похож на собаку с саблевидными зубами и стоит у начала эволюции млекопитающих.

Найденная окаменелость является членом группы, которая называется горгонопсами.

"Горгонопсы гораздо теснее связаны с млекопитающими, чем с любыми другими современными животными. Хотя горгонопсы не являются нашими прямыми предками, они связаны с видами, которые были нашими прямыми предками", - говорит соавтор статьи Кен Энджелчик.

До недавнего времени были найдены останки горгонопсов, живших примерно 265 млн лет назад. Новая же окаменелость датируется 270-280 млн. лет назад.

"Мы считаем, что, вероятнее всего, это самый старый горгонопс на планете", - говорит старший автор статьи Хосеп Фортуни.

Древнюю окаменелость обнаружили на Майорке, испанском острове в Средиземном море. Во времена горгонопсов остров был частью суперконтинента Пангея.

"Количество сохранившихся костей горгонопса впечатляет. Мы обнаружили все, начиная от фрагментов черепа, позвонков и ребер, до сохранившейся бедренной кости. Мы даже не могли надеяться, что найдем такое количество останков, когда начинали раскопки в этом регионе", - признается научный сотрудник ICP и первый автор статьи Рафель Матамалес.

Такая богатая находка позволила ученым реконструировать внешний вид животного, а также узнать некоторые детали о его жизни.

"Если бы вы увидели это животное на улице, может быть, оно напомнило бы вам собаку среднего размера, но на этом бы все подобия закончились. У этого животного не было бы шерсти, а также ушей, как у собак. Это самое древнее животное на Земле" , которую когда-либо находили, имела длинные, похожие на лезвия клыки", - добавляет Анджелчик.

Саблевидные зубы говорят о том, что горгонопсы были высшими хищниками своего времени.