В Европе нашли остатки снежных барсов старше миллиона лет

Международная группа ученых впервые обнаружила уникальные окаменевшие останки снежных барсов ( Panthera uncia ) на территории Европы, что изменяет наше понимание эволюции и миграции этого вида. Находки, сделанные в Португалии, Франции и Китае, имеют более миллиона лет. Об этом  сообщает  научный журнал  Science Adviser .

Исследователи идентифицировали пять скелетов древних снежных барсов, среди которых наиболее значима находка на территории Португалии. Ранее эти остатки ошибочно относили к обычным леопардам, однако детальный анализ показал их принадлежность к виду  Panthera uncia .

«Мы предполагаем, что усиление оледенения около 900 тысяч лет назад привело к расширению ареала снежных барсов, что позволило им освоить открытые территории Европы, такие как Португалия», – рассказал ведущий исследователь Жоан Мадурель-Малапейра из Автономного университета Барселоны.

Ученые исследовали приспособление древних снежных барсов к жизни в холодном климате. Эти особенности сформировались в средний плейстоцен, около 500 тысяч лет назад. добыча, в том числе на горных козлов. Для передвижения по каменистым склонам у них сформировались мощные лапы и длинный хвост.

Кроме того, важным результатом исследования стало опровержение распространенного мнения об обязательной привязке снежных барсов к высокогорью и снежному покрову. По словам ученых, ключевыми факторами для выживания вида есть наличие крутых каменистых склонов и холодный климат, а не обязательно большая высота над уровнем моря.

«Мы видим, что не высота, а структура ландшафта играет решающую роль для снежных барсов. Это дает надежду в контексте изменения климата», – отметил Малапейра.

Это открытие имеет большое значение для понимания эволюционной истории снежных барсов и разработки эффективных стратегий их охраны. Результаты исследования также подтверждают чрезвычайную пластичность вида и способность адаптироваться к различным условиям среды при наличии соответствующего рельефа и климата.

Интересно, что в тот же период в Китае жили и другие представители семьи кошачьих. Недавно археологи  обнаружили  в пещере Хуалундуна остатки самой маленькой ископаемой кошки. Этот вид, получивший название Prionailurus kurteni, принадлежал к вымершему роду леопардовых кошек. В отличие от мощного снежного барса, это животное было так мало, что могло поместиться в ладони.

Справка:  Ирбис , или  снежный барс , или  снежный леопард  (лат. Panthera uncia, ранее – Uncia uncia) – крупное хищное млекопитающее семьи кошачьих, проживающее в горах Центральной Азии и проживающее исключительно в холодном климате.