Американські вчені розробили план ядерного захисту Землі від падіння астероїда

Дослідження, проведене у Массачусетському технологічному інституті (MIT), стало першим технічно обґрунтованим планом захисту Землі від астероїда. Студенти під керівництвом професора Пола Сандорфа розробили проєкт Icarus — сценарій, у якому планета опиняється під загрозою зіткнення з небесним тілом, і на його відвернення залишалося лише 70 тижнів. Завдання передбачало використання виключно наявних на той час технологій.

Об'єктом моделювання став астероїд Ікар, відкритий у 1949 році астрономом Вальтером Бааде. Ще у 1960-х роках обчислення показали, що його орбіта проходить небезпечно близько до Землі та Сонця. Фізик Стюарт Томас Батлер попереджав, що навіть незначний зсув траєкторії міг би призвести до удару потужністю, еквівалентною 500 мільярдам тонн тротилу, здатного знищити велике місто миттєво.

Учасники проєкту дійшли висновку, що єдиним реальним способом змінити орбіту астероїда може бути серія контрольованих ядерних вибухів. Вони запропонували запуск шести ракет Saturn V, кожна з яких мала нести по одному 100-мегатонному водневому заряду. Перший вибух мав відбутися на відстані 30 метрів від поверхні Ікара, щоб випаровування частини матеріалу створило реактивний імпульс. Решта зарядів призначалися для резерву або знищення фрагментів. Шанс успіху оцінювався у 71%, а витрати — менш ніж 1% ВВП США.

Хоча загроза зіткнення не реалізувалася, напрацювання MIT стали основою для формування концепції планетарної оборони. Після наближення невідомого астероїда у 1989 році та падіння комети Шумейкера-Леві 9 на Юпітер у 1994-му, ідеї, розроблені в рамках проєкту Icarus, були включені до офіційної політики NASA. Вони лягли в основу сучасних підходів до моніторингу космічних об'єктів.

Сьогодні програми спостереження охоплюють понад мільйон астероїдів. За даними NASA, жоден із них наразі не становить загрози для Землі. Однак принципи, закладені у проєкті Icarus, залишаються актуальними — як технічна база для реагування на потенційні космічні ризики.