Жінки їдуть до цієї країни тисячами – тут багато молодих коханців.

У розпал туристичного сезону пляжі та бари західноафриканської Гамбії знову заповнюються британками пенсійного віку — з яскравою помадою, вибіленим волоссям та новими супутниками — чоловіками вдвічі, а то й утричі молодшими за них.

Туристи приїжджають не лише заради сонця, моря та піску. За 529 фунтів стерлінгів можна купити тижневий тур "все включено", але деякі мандрівниці шукають куди особистіші враження — стосунки з молодими місцевими чоловіками, відомими як бомстери.

"Ми хочемо якісних туристів. Нам цікаві гості, які поважають культуру та природу Гамбії, а не ті, хто приїжджає заради сексу", - заявив Абубакарр Камара, директор Гамбійської ради з туризму.

Однак, незважаючи на неодноразові спроби влади змінити імідж країни, "туризм відносин" - м'який термін, яким часто замінюють більш жорсткий "секс-туризм" - продовжує набирати обертів.

Пляжне кохання та фінансові вигоди

На вулицях курортного міста Кололі — особливо на жвавій Сенегамбії-стріт — щодня можна побачити десятки пар: жінки похилого віку з Європи в обнімку з місцевими чоловіками, найчастіше без роботи і постійного доходу.

"Це явище, як і раніше, широко поширене. Ви не можете пройти вулицею, не помітивши це. Люди вдають, що не помічають, але все відбувається на очах у всіх", - говорить 39-річний музикант Алі Чам, який виступає під псевдонімом Killa Ace.

Він додає, що для багатьох молодих чоловіків у бідній країні такі зв'язки є способом виживання.

"Це не те, чим я хотів би займатися. Але коли ти не можеш прогодувати сім'ю, будь-які можливості стають привабливими", - додає він.

Кохання за розрахунком чи порятунок від самотності?

Деякі жінки, навпаки, стверджують, що все, що відбувається, просто форма взаємної згоди між дорослими людьми.

"Я нікому не завдаю шкоди", - запевняє 65-річна Барбара з Кента, Англія. — "Якщо чоловікам можна їздити до Таїланду та зустрічатися з молодими дівчатами, то чому я не можу дозволити собі пару днів з гарним хлопцем? Я нікого не примушую. Це моя справа".

Такі відносини іноді переростають на щось більше. 2018 року 51-річна англійка Хайді Хепворт, мати дев'ятьох дітей, стала відомою у ЗМІ після того, як прийняла іслам, щоб вийти заміж за свого 37-річного коханого Мамаду Сальє Джаллоу.

"Я ніколи не була така щаслива", - говорила вона в інтерв'ю. - "Ми любимо один одного і плануємо спільне життя".

Проблема, про яку не хочуть говорити

Хоча проституція в Гамбії заборонена, місцева влада рідко втручається, особливо якщо відносини не оформлені як комерційні. Зазвичай жінки оплачують усі витрати під час відпочинку та продовжують підтримувати своїх партнерів після повернення додому – переказами та подарунками.

"Основна причина - гігантська різниця в доходах. Коли жінка пропонує тобі масаж - ти розумієш, до чого все йде", - каже місцевий житель на ім'я Нана, який працює на пляжі.

За словами власника готелю Ламіна Турея, для багатьох молодих гамбійців навіть короткий роман із європейкою може змінити життя.

"Вони можуть купити мотоцикл, відкрити бізнес або просто забезпечити свою сім'ю. Це реальні гроші", - каже він.

Мета – не кохання, а виживання

На тлі економічного застою, високого безробіття (до 41% серед молоді) та зростання цін на їжу, для багатьох такі зв'язки — єдина надія.

"Тисяча фунтів - це статки. Це може бути більше, ніж людина заробляє за півроку", - зазначає Killa Ace.

За даними Світового банку, близько 50% ВВП Гамбії припадає на грошові перекази з-за кордону. Ще 15,5% – на туризм. Половина населення живе за межею бідності.

Не лише жінки

Але проблема торкається і місцевих дівчат. За словами Турея, багато жінок також залучено до напівсекретної індустрії. Деякі іноземні чоловіки приїжджають до Гамбії з тими самими намірами, що й жінки.

"Це сумно. Нещодавно у нас зупинився поляк з молодою дівчиною. Вона хотіла грошей - 10 тисяч даласів. Він запропонував 30 фунтів, вона відмовилася. Потім він пішов шукати іншу. Я сказав: 'У нас тут не бордель'", - згадує Турей.

Соціальний підприємець Оліматта Таал вважає, що іноземці користуються запеклим становищем місцевих.

"Коли в будинок приходить білий турист з тисячами фунтів, а ти отримуєш 1 000 даласів на місяць - це 13 фунтів! - ти закриватимеш очі на багато", - заявила вона в ефірі місцевого телебачення.

"Бабуляндія": репутація, якої не позбутися

43-річна туристка з Великобританії, Алайнна Нікол, нещодавно повернулася з поїздки до Гамбії. Вона згадує, як її чоловік став свідком "екзотичного весілля" на пляжі.

"Жінці було близько 50, чоловікові - близько 30. Її дочки теж були присутні. Всі були в білому. Це було мило, але, знаючи прізвисько "Бабуляндія", відразу стало зрозуміло, в чому справа", - каже вона.

Майбутнє "туризму кохання" в Гамбії

Влада обіцяє боротися із сексуальною експлуатацією і прагне залучити "респектабельних туристів". Але поки що економічна ситуація залишається важкою, а попит на "романи за розрахунком" стабільний — Гамбія, швидше за все, ще довго залишатиметься на карті секс-туризму.

"Це двоє дорослих людей, і ви нічого не можете з цим поробити", - каже Killa Ace. — "Але, можливо, колись наша країна запропонує своїй молоді альтернативу".

The Sun , Великобританія